Desmyttere & Partners

Op vakantie in Amerika heb ik vaak vruchteloos achter straatjes of steegjes met winkels gezocht. Alles zat er werkelijk verzameld in grote ‘Mall’s’ of shoppingcentra. Waarbij de mooiste een architectuur had van winkelsteegjes, zodat je het gevoel kreeg dat je in een stadje aan het winkelen was.

En hoe zit het bij ons? Je kunt niet naast de groeiende leegstand kijken in winkelstraten, en Unizo heeft de handen vol bij de bescherming van de zelfstandige winkeliers tegen de opkomst van grote shoppingcentra. Een derde vaststelling is dat de winkels in de belangrijkste winkelstraten bij ons steeds vaker ingenomen worden door de grote retailers. Zodat ‘de winkelstraat’ er in elke stad steeds vaker hetzelfde uitziet. Dezelfde namen, dezelfde kleuren, dezelfde stijl(loosheid), dezelfde onpersoonlijke aanpak.

Maar ... er is hoop voor de kleine, zelfstandige winkelier. Die hoop ligt volgens mij op 2 vlakken. Ten eerste, bij de consument zelf. Er is een duidelijke trend aan de gang waarbij de consument weer interesse heeft in speciaalzaken (lees ook mijn artikel De consument verkiest weer de speciaalzaak). De grillige, onvoorspelbare consument lust weer pap van buurtwinkels of speciaalzaken die snel bepaalde tendensen kunnen oppikken en een superpersoonlijke aanpak garanderen.

Maar de allergrootste hoop ligt bij de winkelier zelf. En meer in het bijzonder in de positionering die hij gaat innemen ten opzichte van alle andere (kleine of grote) spelers. Zonder het zelf te beseffen zijn vele winkeliers zich het hoofd aan het breken over marketingstrategie. Waarbij de juiste keuze het verschil kan maken tussen succes en faling.

Daarom was ik zo blij met een artikel in de regionale pagina’s (Gent-West) van Het Laatste Nieuws van 12 augustus. Het artikel kopte ‘Nederkouter herleeft’, met daarnaast een foto van een fiere handelaar voor zijn winkel. De man, Philippe Meert, heeft een al zijn hele leven een elektrozaak aan de Nederkouter. Hij heeft zijn strategie door de jaren heen dan ook moeten aanpassen. “De grote ketens nemen alles over en voor kleine winkeliers is er maar één mogelijkheid: specialiseren en service bieden”, weet Meert. De speciaalzaken zijn de redding van de Nederkouter als winkelstraat. “Zaken die een héél eigen niche dekken”, legt Meert uit. “De Nederkouter wordt een straat vol met niche-winkeltjes, maar dat is misschien net wat hier nodig is”, klinkt het.

Lees hier het volledige krantenartikel.