Desmyttere & Partners

‘Monkey Business' heet het boek van Paul Van De Velde, medestichter van het Belgische tassenbedrijf Kipling. Kipling is bekend van het aapje, dat een hype werd in stads- en schoolomgevingen. Het boek leest als een bedrijfsroman, maar er zijn heel wat lessen voor ondernemers in te vinden.

 

Naar Belgische normen schreef Kipling in twintig jaar tijd een unieke ondernemers- en marketinggeschiedenis. Met 2 vennoten bouwde Van De Velde het merk in de jaren tachtig uit tot een wereldtopper in de sector van tassen en accessoires. Maar begin de jaren negentig sputterde de machine en stond Kipling op de rand van het faillissement. Dank zij de inbreng van een investeerder groeide Kipling midden de jaren negentig weer pijlsnel. In 1999 verliet Van De Velde het bedrijf na strategische meningsverschillen. Er zijn vandaag meer dan 150 exclusieve Kipling-winkels over de hele wereld. Per minuut gaan er wereldwijd 23 Kipling-tassen over de toonbank.

 

Van de Velde geeft ondernemers in zijn boek enkele lessen mee:

• Jonge ondernemers met tegenslag kunnen of durven vaak nergens naartoe. Op dat moment heb je nood aan grijze haren. Bij tegenslag, een te snelle groei, een klant die niet betaalt of een dalende conjunctuur stappen ondernemers instinctief naar hun boekhouder of hun bank. "Fout", vindt Van De Velde. "Je boekhouder kent de commercie niet goed en naar de bank stappen is het laatste wat je moet doen. Een bankier is iemand die je een paraplu leent maar hem terugvraagt als het begint te regenen." Tony Gram, een privé-investeerder, redde Kipling van de dood. "Wij waren jong en onervaren en Gram had de grijze haren die het bedrijf nodig had".
• Wees vernieuwend en creatief. Stel alles ter discussie, en doe nooit zomaar zoals de anderen. "Ons basismateriaal (nylon) gold als goedkoop en van lage kwaliteit, maar wij maakten er een mooi en functioneel product mee van een uitzonderlijke kwaliteit. Je product moet steeds uniek, differentiërend en authentiek zijn."
• Wees uitmuntend in marketing. "Wij hadden een merkpersoonlijkheid die uitstak boven de grijze massa. De tassen met het aapje stonden voor authenticiteit, buitenleven en veel fun."
• Ondernemerschap is ‘dromen, denken en doen'. "Durf risico nemen. Het plezier van een eigen succesvolle onderneming geeft veel voldoening. Het grootste genot van de ondernemer is dat zijn product gekocht wordt. Het zijn de ondernemers die Vlaanderen op de kaart hebben gezet en nog altijd voor vernieuwing zorgen. Niet de multinationals."
• Een beetje verkopen in het buitenland is niet moeilijk, een echte exportmarkt uitbouwen met permanente aanwezigheid van je merk is een ander paar mouwen. "Vanaf dag één moet je internationaal denken. In je logo, je taalgebruik, je naam."
• Als je wil exporteren, kies dan in het begin voor enkele prioritaire markten en hou het beheersbaar. "Wij maakten de fout om veel landen tegelijk aan te pakken. Ga ter plaatse om de markt te begrijpen en bouw een band op met lokale partners."

 

Vandaag is Van De Velde consultant en runt hij een headhuntingbedrijf. In elk geval is zijn ondernemersbloed intact gebleven is.